Penguin Expedition (IV): Penguin Quest

A veces nuestro trabajo parece un videojuego pero en la vida real. Afrontamos retos, salvamos obstáculos y nos ponemos a prueba constantemente en nuestra búsqueda de la ciencia. Cada sitio, cada día plantea nuevas pruebas. Si tienes éxito, descubrirás los secretos del universo y alcanzarás nuevas etapas en tu carrera como científico. ¿Listo para el desafío?

Objetivo del juego: Eres un científico interesado en la vida oculta de los pingüinos. Has llegado a Georgia del Sur, uno de los lugares más remotos de la Tierra, para recoger muestras que te revelen los entresijos del mundo natural. Tu reto consiste en localizar a estos pingüinos, recoger las muestras y volver sano y salvo.

Equipa a tu avatar: Tienes un presupuesto de investigación limitado que puedes utilizar para hacerte con equipo y suministros. Necesitarás capas exteriores impermeables, ropa de abrigo, botas altas que te lleguen a las rodillas, protección contra el viento, el agua, el frío, el sol y el aire. En tu mochila necesitarás suministros para recabar muestras; para reponer energía, agua y frutos secos; prendas de ropa adicionales y primeros auxilios para emergencias, y una radio para comunicarte con tus compañeros y con el barco (para que te recojan al final del día). También querrás un palo largo para protegerte de las focas territoriales con las que te toparás inevitablemente. Opcional: una cámara para hacer fotos y obtener puntos adicionales.

 Nivel 1: El desembarco

Objetivo: Llegar a salvo a tierra con tu equipo. 

Coge un chaleco salvavidas y súbete a la zodiac para atravesar la bahía y alcanzar la orilla. Agárrate bien a los cabos y protege tu equipo. Observa el tiempo con atención para ver dónde están más calmados el viento y el oleaje. Escoge un buen lugar en el que tu equipo y tú podáis ganar la playa de forma segura sin que la zodiac se quede varada. Asegúrate de evitar a los animales que naden mientras te acercas. Entrar y salir de la zodiac puede ser un reto si aspiras a evitar caídas en el agua o calarte hasta los huesos al desembarcar. Mojarte equivale a un fracaso instantáneo; vuelve a empezar. Haz lo posible por saltar desde la proa de la embarcación cuando esté estable.

Nivel 2: La playa

Objetivo: Llevar a los tuyos y a tu equipo de forma segura a través de la playa.

Nada más desembarcar te rodearán de inmediato lobos marinos curiosos y furibundos, ejemplares tanto jóvenes como adultos. Atención también a las bofetadas de los elefantes marinos. Utiliza tu bastón de excursionista para ahuyentarlos. Unos simples golpecitos suelen bastar, pero cuidado con algunos lobos marinos que te seguirán para atacarte. Encuentra un camino con el menor número de obstáculos de focas; recuerda que las hay de diferentes tamaños: las mayores son más asustadizas pero se mueven menos rápido; las medianas se mueven con rapidez y son imprevisibles, y la pequeñas son monas pero pueden morderte. También habrá presencia de pingüinos y otras aves marinas en la playa, pero la mayoría son inofensivos. Aléjate rápidamente de las olas con tu equipo y dirígete a terreno seguro. Guarda tu barril de orilla (para emergencias) en terreno elevado y comienza el ascenso a la colonia de pingüinos.

Nivel 3: El acantilado

Objetivo: Subir la colina por una cumbrera empinada.

La siguiente parte del viaje es una subida pronunciada que arranca en la playa y se extiende 200 metros. Debes hallar un punto de apoyo seguro en las rocas y la maleza mientras escales la ladera. Procura no resbalar en la roca húmeda o en la grava. Por cierto, aún te encuentras en territorio del león marino, que a menudo se esconde entre la hierba alta (llamada tussok), así que asegúrate de evitar su mordedura. Mantén fuera el bastón y abre bien los ojos.

Nivel 4: La cresta

Objetivo: Atravesar la montaña para localizar la colonia de pingüinos.

Enhorabuena, has subido la montaña sano y salvo. Disfruta de las vistas y haz fotos para obtener puntos adicionales. Pero no te entretengas demasiado, recuerda que aún te queda un largo trecho por recorrer y debes volver sano y salvo al barco mientras el tiempo sea favorable. Echa a andar rumbo a la pingüinera a través de las rocas, la hierba y el tussok. Es fácil distraerse con el paisaje, pero no hay que olvidar que aún hay sumideros, pozos y madrigueras escondidos en la maleza. El terreno sube y baja, a veces termina abruptamente en una cresta desigual que habrá que subir o bajar. No hay ningún sendero marcado y sólo sabes en qué dirección general debes avanzar. Utiliza el paisaje que te rodea y la posición de la orilla para guiarte (una pista: los pingüinos lo hacen, piensa como ellos). Puedes usar la radio para pedir ayuda si la necesitas. Ah, ¡cuidado con las aves marinas que anidan escondidas en el tussok! Obtendrás puntos adicionales si las localizas y tomas una foto o recoges muestras; pero si pisas accidentalmente crías o nidos, deberás informar a las autoridades y perderás tu condición de científico. ¡Así que ten cuidado!

Nivel 5: La colonia

Objetivo: Esquivar con cuidado a los pingüinos para recoger sus excrementos.

Has encontrado la colonia de pingüinos. Ahora comienza el verdadero trabajo de investigación. Debes recoger las preciadas muestras. Busca un lugar adecuado para trabajar. Camina con tiento entre los nidos y observa atentamente qué pingüinos hacen caca. A continuación, recoge con cuidado los excrementos en tubos de recogida con la ayuda de tus fieles espátulas. Ten cuidado y no pierdas los tubos, las muestras no incordies a algún pingüino. Obtendrás puntos por cada muestra recogida con éxito; perderás puntos por sufrir mordeduras o por molestar a las aves. Si dañas a las crías, los nidos o los pingüinos, despídete de tu vida como científico.

Nivel 6: Forcejeo con pingüinos

Objetivo: Atrapar pingüinos para recoger muestras de sangre.

Elige un adulto adecuado y utiliza la red para atraparlo. El sigilo y la velocidad son clave. El uso de distracciones también puede funcionar. Una vez que atrapes a uno, agárralo rápidamente por las patas y sujétalo con cuidado: sin soltarle las patas, sujétalo por el vientre y evita su pico afilado y los fuertes golpes de aleta. El trabajo en equipo es muy importante: asegúrate de que alguien vigile a las crías para que los depredadores locales (petreles, págalos y quiónidos varios) no se las lleven mientras sus padres anden fuera. Ave en mano, trabaja rápidamente junto a tu equipo para tomar medidas y muestras de sangre. Asegúrate de sujetarlo con firmeza para evitar hacerte daño o dañar al pingüino. Obtendrás puntos por cada muestra recogida, y una bonificación por el cuidado y la rapidez con que lo hagas, así como por mantener limpias tus herramientas en la medida de lo posible. El tiempo puede cambiar rápidamente y eso puede afectar a la capacidad de tu equipo de recoger datos.

Nivel 7: Regreso al barco

Objetivo: Llevar las muestras de vuelta al barco de forma segura.

Enhorabuena por haber conseguido las valiosas muestras. Pero se te acaba el tiempo. Debes regresar a la embarcación antes de que cambie el viento. Recoge tus muestras, toma un tentempié o bebe un poco de agua para mantener elevado el nivel de energía, e inicia a continuación el viaje de vuelta. Recuerda que debes encontrar el camino de regreso a través de la ladera, sobre las crestas, y luego bajar la pendiente empinada y resbaladiza. Asegúrate de evitar al león marino, procura obtener puntos adicionales gracias a las aves marinas que aniden en las inmediaciones y gana la playa sin caerte. Avisa por radio al barco para que se prepare para la recogida. Reúnete con la zodiac (no olvides ponerte el chaleco salvavidas) y sube sin que las olas te arrastren. Agárrate fuerte, ya casi has llegado. Navega de vuelta al barco; recuerda que los vientos y las corrientes podrían haber cambiado, por lo que la embarcación podría haberse movido. El último paso consiste en descargar cuidadosamente tu equipo y las muestras. Seguidamente, sube tú al barco. Aún no has terminado. Debes limpiar todo lo que has desembarcado en tierra por razones de bioseguridad: separa los restos de plantas y animales no deseados que puedas llevar pegados para no trasladar material biológico a ningún otro lugar.

¡HAS GANADO! Enhorabuena, lo has logrado. Has conseguido las muestras que necesitas para pasar al siguiente nivel de científico. ¡Deberás recoger muestras de otros sitios y comenzar luego tu trabajo en el laboratorio!

Sushma Reddy es profesora y conservadora de aves en la Universidad de Minnesota y en el Museo de Historia Natural de Bell. Su investigación se centra en múltiples aspectos de la diversidad de las aves. Su campo de acción gira en torno a la evolución de las aves, y como herramientas se sirve entre otros medios de la genética y la morfología, y en el examen del número de especies de pingüinos existentes. También está interesada en recoger pingüinos muertos para obtener especímenes de museo que puedan ser estudiados por otros investigadores en las próximas décadas. Este es su primer viaje al Océano Antártico y disfruta escuchando graznar y viendo a las colonias de pingüinos.